INTRODUCTION
To understand the context in which both the projects and works of this blog have been developed, it is essential to first explain the problems inherent to the practice of architecture in Mexico, beginning with our own experience. We are by no means a perfect team but we are a team that strives to learn and build upon our experiences, understanding and accepting the good and bad results that we generate as part of a creative learning process. This process is not necessarily evolutionary but procedural, a process in which we are able to value the search itself, as an exercise that results in the refining and strengthening of our craft. We understand that this road is full of hard work, responsibilities and commitments. But, we hope these words will help explain the constant effort made by all of us who participate in every executed and built project, no matter how small or large.
It is important to identify that these ideas address architecture as a social necessity, not a showcase of vanity and selfishness, but a real and sustainable contributor to the infrastructure of Mexico. We are approaching this topic from a functional, formal, technical, economic and social point of view, with a desire to impart knowledge of the professional practice of architecture in Mexico. We are specifically dissecting and commenting on architecture in this geographical area alone, not the practice as a whole.
ISSUES WITH ARCHITECTURE IN MEXICO
The main problem with the practice of architecture in Mexico is a lack of responsibility. When someone mentions the word "responsibility", we often run away or look around to see who acknowledges an error. Mistakes cost money and thus a loss of prestige and nobody wants to suffer the shame of failure. Yet it is under these circumstances that we learn the most. Of course, no one wants to make a mistake, but how else are we going to learn and grow? Our practice should involve a balance of confidence and humility, no one knows everything. We must encourage ourselves to be decisive, to bet on our successes, and to take risks, because the worst thing we can do, as architects, is to sit on the sidelines. I was discussing with Salvador Reyes, an architect and friend of mine whom I love very much, the weight of responsibility an architect must carry in any project. We concluded that the common phrase: "I like to sleep peacefully at night" utilized by some architects and builders, regarding their "perfect" and "indestructible" work is falsified. We believe that once we begin to take responsibility for our work and designs, the sleep, inevitably, is gone. We spend the night thinking, “Is it resistant enough?” “Will it look good?” “Will it work?” “What if it doesn’t work?” “Have we considered the preparation ‘x’ before applying?” “Would it be too dark?” “Will it be a properly aired space?” “Will they notice that there are some errors in the dimensions of those windows?” “Will they notice the windows are uneven?” “Do I have money enough to finish the work?” There is an endless list of concerns and challenges that would leave even the most prestigious and experienced architect sleepless. Whenever I have the opportunity to visit one of our completed projects, I can’t help but continually review the behavior of the structure and its functionality. It is important to evaluate the results of a building over time, what worked well and what didn’t work. As architects we wish, naively, to create a structure that will last forever and it is the pursuit of this perfection that drives us.
The practice of architecture in Mexico has been, and still is, a source of significant social criticism. As architects, we should shield ourselves from such criticism by choosing to operate with honesty. Although honesty is a difficult attribute to embody and inherently provides no gray area, it is the pursuit of this trait that will provide credibility to our practice. A successful project requires collaboration between all parties involved including architects, consultants, clients, contractors and authorities. We must all work together, in harmony, and avoid blame casting. Together we are responsible for the success or failure of a project and “he that is without sin, [may] cast the first stone.”
Errors in design and/or construction often result in additional costs, a sensitive subject for society. Mistakes may be caused by a lack of experience, but it is often these inexperienced architects who bring fresh, new ideas to the industry. The key to success involves a collaboration of young and mature minds, balancing innovation and wisdom. Society should be leery however of architects who manipulate owners and abuse their trust but justify this under the crutch of being inexperienced. In my opinion this is totally reprehensible and should be punished legally.
So, what exactly is an architect responsible for? Why does society distrust architects? Why do people prefer to hire a foreman or “contractor" or directly hire craftsmen specialists? Although I’ve addressed some of those issues above, I’d like to clarify what I believe to be the specific responsibilities of an architect: managing the Design, Budget and Construction process. I consider these three basic elements essential, removing just one nullifies the very meaning of architecture. What do I need a good design for, if I don’t know how much does it cost or if I don’t know how to build it? What’s the point in knowing how to build if I don’t know how to design? What’s the point in getting an estimate for something that can’t be built? This and many other frightening combinations of questions can be asked.
INTRODUCCION
Para comprender el contexto donde se han desarrollado tanto los proyectos como obras de este blog, es imprescindible explicar la problemática del ejercicio de la arquitectura en México a partir de nuestra propia experiencia. Anticipo que no somos un equipo perfecto y totalmente eficiente, que domine el ejercicio profesional de la arquitectura sino que somos un equipo de seres humanos que nos esforzamos por aprender y ejecutar nuestras obras desde la mejor de nuestras experiencias, comprendiendo y aceptando los resultados buenos y malos que vamos generando, como parte de un proceso creativo y formativo, no necesariamente evolutivo, sino de procedimiento, no como algo ya consolidado, sino como algo que encuentra su valor en el sentido mismo de la búsqueda y el ejercicio profesional como tal, como ejercicio, que inevitablemente debe de resultar en el fortalecimiento de lo que hacemos. Comprendemos que es arduo este camino, lleno de responsabilidades y compromisos que muchas veces tienen un carácter especulativo, pero ineludible, valgan estas palabras como el intento por explicar el esfuerzo constante que hacemos todos aquellos que participamos en cada proyecto realizado y construido, por pequeño que sea.
Es importante aclarar que estas ideas abordan la arquitectura como una necesidad social, no como un escaparate de vanidades y egoísmos, esto es, una arquitectura real y sustentable desde el punto de vista funcional, formal, técnico, económico y social, y con la ilusión de mejorar la comprensión de la actividad profesional de la arquitectura en México, entendiéndose esta iniciativa tan solo como una línea de análisis y reflexión, no como la totalidad de lo que encierra por sí mismo el término Arquitectura.
LA PROBLEMÁTICA DE LA ARQUITECTURA EN MÉXICO
La principal problemática en el ejercicio de la arquitectura es la RESPONSABILIDAD , término que todos conocemos pero que no se aplica íntegramente en el campo de trabajo…. cuando alguien menciona la palabra “responsabilidad”, o todos salimos corriendo o todos miramos alrededor para ver quien levanta la mano al momento del error, al momento del regaño, de la sanción, al momento de la tragedia, al momento de que los errores cuestan dinero y por lo tanto desprestigio, porque nadie quiere sufrir la vergüenza y sin embargo es bajo estas circunstancias cuando más se aprende…. claro, nadie desea equivocarse, pero entonces… ¿como vamos a aprender? Debería haber un equilibrio entre experiencia y honestidad, nadie lo sabe todo, ni lo domina todo. Por otro lado, tampoco se puede asegurar nada en una obra, o ¿si? Y sin embargo tenemos que animarnos a tomar decisiones, a apostarnos, a arriesgarnos, porque lo peor que podemos hacer, como arquitectos, es quedarnos al margen, no hacer nada, no participar en la aventura de hacer o querer hacer arquitectura. Comentaba el peso de la responsabilidad que el arquitecto debe tener en cualquiera de sus proyectos con Salvador Reyes, arquitecto y amigo a quien aprecio mucho, y concluíamos que el comentario típico: “a mí me gusta dormir tranquilo por las noches”, argumentado por algunos arquitectos ó constructores, que según lo hacen todo “perfecto” e “indestructible”, es una gran mentira, y coincidíamos que en cuanto empezamos a asumir responsabilidades con nuestras obras y diseños, el sueño, irremediablemente, se va… se pasan las noches pensando: ¿será lo suficientemente resistente?, ¿se verá bien?, ¿funcionará? y ¿si no?, ¿se habrá tomado en cuenta “x” preparativo antes de un colado?, ¿no quedara muy oscuro?, ¿se ventilara correctamente el espacio?, ¿se darán cuenta de que hay algunos errores en las dimensiones de aquellas ventanas?, ¿que están descuadradas? ¿me alcanzará el dinero que tengo para terminar?… es una lista interminable de pendientes y responsabilidades que dejarían sin sueño al mas “santo”. Adicionalmente y personalmente tengo el vicio de que, cada vez que tengo oportunidad de visitar alguna de nuestros proyectos terminados, ando revisando el comportamiento de la estructura y el buen funcionamiento de todo, no lo puedo evitar. Es importante evaluar los resultados en el tiempo, que funcionó, que no funcionó, pues deseamos, ingenuamente, que sea para siempre.
El ejercicio de la arquitectura en México ha sido y sigue siendo motivo de crítica y escarnio social, a lo que, convenientemente, el arquitecto debería cobijarse en la HONESTIDAD , término también controvertido, pues supone la “totalidad” del ser, o se es o no se es honesto, no puede haber medias tintas… sin embargo reconocemos que no existe un ser humano supremo, mucho menos perfecto; pero bien interpretada, la honestidad, es una fuente de fortaleza al momento de compartir responsabilidades, sobre todo con la sociedad misma, “El que esté libre de pecado que arroje la primera piedra”…. Es siempre y muy conveniente hacer conciencia que para realizar una obra se requieren de muchas voluntades: arquitectos, clientes, trabajadores y autoridades, en sintonía, en armonía, después de todo, todos estamos en el mismo barco y siempre convendrá llevarlo a buen puerto y a como dé lugar.
Los errores en obra, por ejemplo, se traducen en perdida de dinero y es ahí donde se toca la fibra más delicada de la sociedad, y se debe principalmente a la falta de experiencia, siempre cuestionable, pues la sociedad exige experiencia, pero ésta o bien llega por vía de los años o de una muy bien cultivada habilidad para construir, pero, ¿que queremos?, ¿ideas “jóvenes”? o ¿ideas “maduras”? La respuesta se encuentra en el equilibrio de ambos valores, que poco o nada tienen que ver con la edad del arquitecto. Y por otro lado, si bien la falta experiencia puede ser “justificable” y “cuestionable” en el campo profesional, el abuso de confianza, que el arquitecto corrupto lo enmascara como “falta de experiencia” o “no lo tenía considerado”, es totalmente reprochable y debe sancionarse fuertemente, legalmente.
Pero, ¿de que es responsable el arquitecto?, ¿por qué la sociedad nos tiene desconfianza?, ¿por qué la sociedad prefiere contratar a un maestro de obra o “contratista” o directamente a los artesanos especialistas? Aunque algunas respuestas están inherentes en el texto anterior, es conveniente acertar en los puntos básicos del ejercicio de la arquitectura: el Diseño, el Presupuesto y la Construcción , los considero básicos, pues la ausencia de alguno de ellos, nulifica el sentido mismo de la Arquitectura… de que me sirve un buen diseño, si no se cuánto cuesta o no se construirlo, de que me sirve saber construir si no se diseñar, de que me sirve presupuestar algo que no se puede construir, u otras diversas y macabras combinaciones.